Vorige week werd op een congres in Roeselare de Vlaamse stadsmonitor voorgesteld en de resultaten daarvan waren voor Brugge bepaald goed te noemen. Van alle Vlaamse steden zijn de Bruggelingen het meest fier op hun stad, mee dan 86% van de Bruggelingen is tevreden over hun stad en op de meeste items behaalt Brugge in vergelijking met de 13 Vlaamse centrumsteden een plaats binnen de top-3: het podium dus.  

Net zoals alle andere Vlaamse centrumsteden moet Brugge trouwens ook werk maken van het blijven aantrekken van jonge gezinnen mét kinderen en van jonge, creatieve krachten: we moeten nu de toekomst voorbereiden. We zijn ons daar ook goed van bewust en we hebben dat thema van de ontgroening trouwens ook zélf als thema aan de orde gesteld tijdens de recente visitatie van het Vlaamse Stedenfonds, toen we bezocht en bevraagd werden door collega's uit andere Vlaamse steden. Het is dus een problematiek waar alle Vlaamse steden ook in de komende jaren mee geconfronteerd worden, en waar elke stad zijn eigen antwoord op moet proberen te formuleren, want elke stad is anders: de situatie ligt anders in steden als Leuven en Gent, die 40.000 universiteitsstudenten hebben, dan in steden als Roeselare en Turnhout, waar het secundair onderwijs wel sterk is, maar die toch geen hogeschoolstudenten aantrekken.

Wat moet Brugge de komende jaren doen om jonge mensen te blijven aantrekken? Dat is een discussie die we hier willen open trekken, want het antwoord op deze vraag is niét eenvoudig en vraagt eigenlijk om een globale aanpak. Voor jonge mensen is het natuurlijk in de eerste plaats belangrijk dat er hier werk is, en dat ze hier ook aan betaalbare koop- of huurprijzen een geschikte woning kunnen vinden. Maar ook andere aspecten in het leven van een stad zijn belangrijk om jonge mensen aan te trekken: Brugge scoort bijvoorbeeld het best van alle Vlaamse centrumsteden inzake kinderopvang, hier zijn ook geen lange wachtlijsten voor kinderen in kleuter- en lager onderwijs, ik noem maar iets. 

Daarnaast is het voor jonge mensen echter zeker ook belangrijk dat er in een stad voldoende te beleven valt. Brugge heeft hier de afgelopen 15 jaren zeker een inhaalbeweging gemaakt, ik denk dat we daar mee aan de wieg van gestaan hebben: de bouw van het Concertgebouw, maar ook van de Magdalenazaal, van het Entrepot, de nieuwe fuifzaal Kant, de restauratie van de stadsschouwburg, de herinrichting van de musea, de renovatie van de Biekorf. We mogen zeggen dat er de laatste vijftien jaar zwaar is geïnvesteerd in culturele infrastructuur, en dat we daar nu ook de vruchten van plukken: wie nu nog zegt dat er in Brugge niks te doen valt of dat het hier Bruges la Morte is, bewijst alleen dat hij of zij de jongste tien jaar niet meer in Brugge geweest is: we hebben hier nu een veelheid aan interessante initiatieven en in die zin is het misschien ook treffend dat Brugge nu ook inzake tevredenheid over het cultureel aanbod de nummer 1 is in Vlaanderen, als we de gegevens van de stadsmonitor nog even mogen aanhalen. 

Dat belet niét dat Brugge ook in de komende jaren verder op de ingeslagen weg moet voortgaan. Een punt waar we zeker nog kunnen aan werken is een centrale plek in de stad die écht een creatieve en dynamische bijenkorf kan zijn. Welnu, wat de Vooruit is in Gent, de Lamot in Mechelen, dat moet ook de Republiek in Brugge helemaal kunnen worden. Daar huizen nu al heel wat interessante verenigingen of projecten, zoals de Lumière, Tapis Plein of Lessen in het Donker, maar in feite heeft deze centrale plek in de stad nog heel wat meer mogelijkheden en zou die dus ook nog meer kunnen bijdragen tot de creatieve uitstraling van Brugge. 

Het oude Concertgebouw in de Sint-Jakobsstraat is een stadsgebouw, dat jaren terug in erfpacht is gegeven aan de vzw Korrelatie, na de fusie van het toenmalige theater Het Net met de Werf. Het gebouw wordt intensief gebruikt - voornamelijk dank zij de cinema Lumière spreken we toch van een goeie 100.000 bezoekers per jaar - en het gebouw is dan ook na al die jaren aan renovatie toe. In plaats van zich te beperken tot wat oplapwerk, zijn de mensen van de vzw Korrelatie echter naar de stad gekomen met een heel dossier. In 't kort komt het hier op neer dat die mensen vaststelden dat er in het gebouw heel wat ongebruikte en versnipperde ruimtes waren en dat men beter meteen zo opteren voor een grondige aanpak en doorlichting, die zo op termijn ook gestalte zou kunnen geven aan een echte toekomstvisie voor die plek. 

Daarenboven wil de raad van beheer van de vzw Korrelatie de ontmoetingsplek verder versterken, met een grand café voor iedereen, en zeker ook voor de jeugd. 

Ik wil het beklemtonen, die vraag kwam van hén, maar wij willen dat proces als stad in elk geval mee ondersteunen. Ik kan u dan ook met vreugde meedelen dat we vorige week in het schepencollege beslist hebben om een enveloppe van 1 miljoen euro uit het Stedenfonds voor dit toekomstproject vrij te houden. Dit betekent dus dat deze private partners voortaan weten dat de stad al met dat bedrag over de brug wil komen en dat zij dan nu op zoek kunnen gaan naar een werkbare combinatie voor de creatieve bijenkorf die zij daar willen van maken. De stad geeft in die zin nog geen blanco-cheque, de mensen van de Republiek zullen de komende maanden hard moeten werken om zowel inhoudelijk, stedenbouwkundig als financieel met een concreet en haalbaar plan voor de dag te komen, maar wij geloven in dit project en willen er dus meteen ook dit statement aan verbinden.