In onze stad en onze Provincie, wonen heel wat geëngageerde mensen. Een op vijf West-Vlamingen tussen 15 en 75 jaar doet aan vrijwilligerswerk. Maar liefst 230.139 West-Vlamingen zetten zich wekelijks vrijwillig in. Ook in Brugge zijn duizenden vrijwilligers actief in heel wat sectoren.

Al deze vrijwilligers zetten zich belangeloos in voor de medemens. Zij maken onze stad tot de warme stad die zij nu is. Van 27 februari tot 7 maart 2010 vond de week van de vrijwilliger plaats en als orgelpunt organiseerden we samen met het Vlaams Steunpunt Vrijwilligerswerk de happening “Ik Vrijwillig” op de Markt. Vrijwilligers uit Brugge en de regio waren uitgenodigd om langs te komen. Nieuwe vrijwilligers konden hier kennis maken met zo’n 35 organisaties op zoek naar helpende handen. Ook de Stadsdiensten van Brugge waren aanwezig met een ruim aanbod aan vrijwilligerswerk. 

Deze feestelijke dag vormde het moment bij uitstek om onze gloednieuwe, Brugse vrijwilligerscentrale te introduceren. Ik stel graag onze nieuwe coördinator aan jullie voor, Lien Dereere. Ze verdiende haar sporen eerder in het vrijwilligerswerk en is vol enthousiasme op 15 februari 2010 gestart. In de loop van de komende maanden en jaren zal deze vrijwilligerscentrale uitgroeien tot het kloppende hart van het vrijwilligerswerk in Brugge. Al wie op zoek is naar vrijwilligerswerk zal er terecht kunnen, er zal informatie en advies kunnen ingewonnen worden, … Vraag en aanbod zullen op elkaar afgestemd worden. De Vrijwilligerscentrale is voorlopig nog gehuisvest in de Preventiedienst, Blinde Ezelstraat 1. Op termijn zal deze centrale verhuizen naar de eerste verdieping in Kant op het Kraanplein. Daar zal er bv. ook vergaderruimte voor de vrijwilligers ter berschikking zijn. In de loop van mei zal een uitgewerkt plan van aanpak klaar zijn.  

De uitbouw van onze vrijwilligerscentrale wordt gefinancieerd via het Stedenfonds en Europese subsidies. Samen met 6 andere Europese steden werkt de stad mee aan het Europese project ‘Cities in Balance’, dat zoekt naar initiatieven die een evenwicht zoeken tussen de verschillende generaties. Europa trok voor ons project meer dan 300.000 euro uit. 

2011 is uitgeroepen tot het Europees jaar van de vrijwilliger. Tegen dan moet de Vrijwilligerscentrale op volle toeren draaien. Ik geef ook nu al graag mee dat we in 2011 een groots feest plannen om alle Brugse vrijwilligers in de bloemen te zetten. Een initiatief dat we de komende jaren willen verder zetten. Dat onze appreciatie voor hun  werk bijzonder groot is, mag dus blijken.