Op 15 mei 2007 besliste de wetgever dat alle personeel die in dienst van een stad of gemeente veiligheids- en preventietaken uitvoert, onder één noemer moet worden samengebracht en met één en dezelfde naam moet aangesproken worden: gemeenschapswacht.

Wat houdt deze verandering concreet in voor Brugge?Het belangrijkste is de naamverandering op zich, het uniform blijft in dezelfde paarse kleur, maar het opschrift wordt gewijzigd. Nieuw op de jas, is de identificatiekaart, hierop staan naast hun functie ook hun naam en hun foto.Waar de verandering wel duidelijker zal opvallen is in Zeebrugge. Daar waren er tot op heden veiligheidsbeamten actief. Vanaf heden worden zij opgenomen in de dienst gemeenschapswachten en zullen zij ook patrouilleren in hetzelfde paarse uniform. 

Het takenpakket van de gemeenschapswacht blijft onveranderd. De dienst blijft zich inzetten op drie grote terreinen: fietsdiefstalpreventie, de meldfunctie en het informeren en sensibiliseren van bewoners en bezoekers van Brugge. 

De fietsdiefstalpreventie gebeurt in verschillende vormen en acties: het opsporen van gestolen fietsen, het sensibiliseren van de fietsers om zijn/haar fiets goed af te sluiten, het belonen van van fietsers die hun fiets hebben laten merken, hun fiets goed afsluiten en gebruik maken van de fietsstalling met een fietsverlichtingsset. De gemeenschapswachten zijn ook diegenen die de fietsen graveren, zowel in de graveerdienst of evenementen als in de Brugse scholen. 

Op hun dagelijkse patrouilles zowel in de binnenstad als in deelgemeenten fungeren de gemeenschapswachten zowat als de ogen en de oren van de stad. Ze zijn getraind op het detecteren van mankementen die zich voordoen in het straatbeeld.  De gemeenschapswachten gaven in 2009 maar liefst 7200 meldingen door aan de bevoegde diensten en stonden ook in de voor de opvolging ervan.  

Gemeenschapswachten zijn hoofdzakelijk te voet in het straatbeeld aanwezig, wat ze zeer aanspreekbaar maakt.   Gemeenschapswachten spreken ook burgers aan wanneer die het niet zo nauw neemt met één of andere gemeentelijke verordening. Hondenbaasjes met loslopende honden of zonder hondenpoepzakje, burgers die zwerfvuil of sluikstort achterlaten, wilde vogels voederen, hun fietsen hinderlijk stallen…, telkens kunnen zij aangesproken worden door een gemeenschapswacht.  Op vriendelijke wijze wordt de burger in kwestie herinnerd aan de regel en uitgenodigd deze ook te volgen. 

Een belangrijk onderdeel in dit contact met de burger zijn de acties in kader van gauwdiefstalpreventie. In 2009 werden meer dan 1.000 onachtzame burgers, met open handtas of slecht opgeborgen brieventas door gemeenschapswacht vriendelijk attent gemaakt dat ze op die manier het de gauwdieven wel zeer gemakkelijk maken. 

In de dienst gemeenschapswachten werken er 2 coördinatoren, 1 administratieve kracht en 21 actieve gemeenschapswachten. Binnenkort wordt een nieuwe selectieprocedure opgestart. Hiermee hopen wij de ploeg te kunnen versterken met 2 extra medewerkers.  Bij deze doen we ook een warme oproep voor kandidaten: wie zich kandidaat wenst te stellen voor de functie van gemeenschapswacht, kan terecht bij de personeelsdienst van de stad Brugge. 

Ik wil alle gemeenschapswachten van harte feliciteren met hun nieuwe naam en hun nieuwe uniform. Ik wil trouwens van de gelegenheid gebruik maken om mijn waardering uit te spreken voor het werk van de gemeenschapswachten. Ik mag zeggen dat zij een onmisbare bijdrage leveren om het leven, werken en wonen in Brugge aangenaam te maken.