Dat de Smedenpoort een bijzonder belangrijke verkeersverbinding is voor onze stad, daar hoef ik niemand van te overtuigen. De Smedenpoort is een van de vier overblijvende stadspoorten van Brugge en zijn rol als baken en toegang tot de stad is vandaag niet uitgespeeld, wel integendeel. Uit tellingen is gebleken dat zowel ’s ochtends als ’s avonds tijdens de twee piekuren een 600-tal fietsers in beide richtingen door de Smedenpoort fietsen of dus zowat 300 fietsen per uur. Op hetzelfde moment moet ook het al even drukke autoverkeer doorheen de poort, net als de vele voetgangers. De Smedenpoort is daar absoluut niet op berekend, noch op voorzien. In de huidige situatie moeten fietsers samen met het autoverkeer door de poort. Het Stadsbestuur ontvangt regelmatig opmerkingen van fietsers die melden dat het gaat om een verkeersonveilige situatie. Verschillende plaatsbezoeken wijzen uit dat de fietsers in de 'trechter' soms echt gewrongen zitten tussen de aanschuivende wagens.
Dat hier een oplossing nodig is, is duidelijk. Eind vorig jaar vond op mijn initiatief een vergadering plaats met de mensen van ROHM West-Vlaanderen over de mogelijke aanleg van voetgangersbruggen ter hoogte van de Smedenpoort. ROHM West-Vlaanderen was het project gunstig gezind. In november vorig jaar keurden we het voorstel goed om een onderhandelingsprocedure te organiseren bij 6 ontwerpers. De opdracht werd afgelopen vrijdag toegewezen aan Ney&Partners uit Brussel.
Aangezien het hier gaat om een constructie rondom één van de historische stadspoorten van Brugge, zijn we niet over één nacht ijs gegaan. De dienst ROHM West-Vlaanderen stippelde voor de uitwerking enkele randvoorwaarden uit zoals onder meer een transparante (lichte) uitwerking, los van de Smedenpoort en van een hoog architecturaal niveau.
Het resultaat is een constructie geworden die los staat van de poort, waarbij voetgangers rond de poort worden geleid. De fietsers kunnen dan de zijdoorgangen van de poort gebruiken die nu dienen als voetgangersdoorsteek. De voetgangers blijven steeds uiterst rechts houden, zodat er geen kruising is van fietsers en voetgangers.' Voetgangers zullen dus niet meer door de Smedenpoort gaan. Zij maken gebruik van de nieuwe passerellen. Voetgangers, fietsers en wagens krijgen op die manier hun eigen beweegruimte en zullen elkaar niet meer hinderen.
De nieuwe voetgangerspasserellen zullen nu, net als de Smedenpoort, deel uitmaken van de toegangspoort tot de stad. Ze tonen eerbied voor de historische poort en omarmen haar. Ze zijn transparant en licht, waardoor de poort zelf de site blijft beheersen en zijn kracht blijft uitspelen. Het betonnen dek en de roestvast stalen structuur geven het geheel een natuurlijke aanblik. Van op de bruggen krijgt de wandelaar een uniek zicht op het water en de vesten.
De structuur en de detaillering van de passerellen is eenvoudig gehouden. Het is een lichte constructie, de steunpunten staan relatief dicht bij elkaar, wat van de constructie meer een passerelle maakt dan een brug. Er worden kleine, slanke elementen gebruikt. De schaal van die elementen vraagt niet om een staalbouwer, maar eerder om een ambachtelijke constructiewijze. De staalbouwer maakt plaats voor de smid, niet ongewoon gezien de historische context. De stijlen van de leuning zullen scheef staan, volgens een patroon dat in elk travée terugkomt. Het patroon zorgt zo voor een mooie aanblik. De nieuwe voetgangersverbinding respecteert op die manier de poort zelf, de vesten en de omliggende parkomgeving.
Mooie, kwalitatieve plannen, waar ook een kostenplaatje aan verbonden is. De Stad staat zelf in voor de financiering van dit project. De kosten zijn geraamd op zowat 900.000 euro. Bedoeling is de werkzaamheden nog dit jaar aan te besteden, te gunnen en te bestellen. De uitvoering is voorzien voor 2011. Bij het plaatsen van de passerelle, wordt ook de wegenis aangepast aan de nieuwe situatie.
